In de Challenger Pro League heeft Zulte Waregem de Elindus Arena vol euforie achtergelaten. Essevee keek halverwege tegen een 0-2 achterstand aan, maar veegde die in een spectaculaire tweede helft volledig weg. Een bewogen wedstrijd, met rode kaarten en een glansrol voor matchwinnaar Machado, eindigde in een 3-2-zege voor de Boeren.
Een nachtmerrie als start
Het begin van de wedstrijd beloofde weinig goeds voor Zulte Waregem. Eupen kwam sterk voor de dag en strafte de twijfels in de thuisdefensie genadeloos af. In de 18e minuut opende Gedikli de score met een lage schuiver, en nog geen kwartier later verdubbelde Caliskan de voorsprong na een snelle tegenaanval. De thuisploeg leek aangeslagen, en Eupen domineerde.
Een cruciaal moment volgde net voor de rust. Gedikli, tot dan toe de uitblinker bij de bezoekers, verloor zijn zelfbeheersing en trapte opzettelijk een bal tegen het gezicht van Willen bij een stilstaande fase. Scheidsrechter Arthur Denil aarzelde niet en stuurde de aanvaller met rood van het veld. De balans van de wedstrijd kantelde volledig.
Magische tweede helft voor Essevee
Zulte Waregem greep het numerieke overwicht aan om de druk op Eupen op te voeren. De Elindus Arena daverde al eens in de 55e minuut toen Gabriel de aansluitingstreffer binnenschoot na een chaotische fase in de zestien. Nog geen drie minuten later zorgde Machado voor de gelijkmaker met een hard schot, en de energie op het veld en in het stadion sloeg volledig om.
De problemen stapelden zich op voor Eupen, dat twintig minuten voor tijd opnieuw een speler verloor. Pattynama ontving een tweede gele kaart na een domme natrap. Met negen man hield Eupen het niet langer vol. In de 81e minuut kroonde Machado zich definitief tot held van de avond door de bal met een bekeken schuiver in de hoek te plaatsen: 3-2.
Reacties van de thuisploeg
Na afloop reageerde trainer Sven Vandenbroeck tevreden, maar kritisch: “We begonnen dramatisch, dat moet beter, maar ik ben trots op hoe de ploeg karakter heeft getoond in de tweede helft.” Hij voegde eraan toe: “Dit soort wedstrijden winnen, toont dat we mentaal sterk zijn, maar we mogen ons niet steeds in zulke situaties brengen.”
Ook aanvoerder Jelle Vossen benadrukte het belang van de steun van de fans: “Het publiek heeft ons vooruitgeduwd, die steun gaf ons de energie om deze comeback te forceren.”
Een avond om niet snel te vergeten
Met deze overwinning blijft Zulte Waregem stevig aan kop in de Challenger Pro League. Ze staan nu met 7 punten los op kop. Eupen zal zich moeten herpakken, want ze staan nog maar op 3 punten uit de gevarenzone.
https://www.24liveblog.com/live/UcVxY