De jubileumeditie van de AVS Ballonmeeting in Deinze is opnieuw een voltreffer gebleken. Na een mooie start met een optreden van Belle Perez en kinderanimatie sloeg in de loop van zaterdagnamiddag de sfeer om. Het weer was niet optimaal en door de hevige wind kon de ballonmeeting niet doorgaan. Op zondag werd echter al snel duidelijk dat de weersomstandigheden beter waren dan de dag voordien. Uiteindelijk kwam alles goed en werd de tweedaagse toch nog op een mooie manier afgesloten.
De AVS Ballonmeeting staat al veertig jaar garant voor een luchtspektakel boven de Oost-Vlaamse Leiestreek. Dit jaar werd de meeting al voor de zesde keer in Deinze georganiseerd. In 2020 verhuisde het evenement van Eeklo naar Deinze. De focus ligt steeds meer op het totale plaatje. De luchtballonnen spelen nog altijd de hoofdrol, maar er wordt steeds meer ingezet op een leuk weekend voor gezinnen. Zo zijn er tijdens de tweedaagse optredens, kinderanimatie, kermisattracties en eet- en drinkgelegenheden.
Reden genoeg dus om er een mooi weekend van te maken. Ook voor de luchtballonliefhebbers valt er heel wat te beleven. Zo staan er kraampjes opgesteld waar je luchtballonpins kan kopen en ruilen. Voor liefhebbers van de ballonvaart zijn die een belangrijk verzamelobject. Ook voor Thomas Evraert is het meer dan een gewone pin. “Ik heb intussen al vele tientallen pins in mijn collectie, zowel oude als nieuwere luchtballonnen. Wanneer ik een pin dubbel heb, neem ik die altijd mee naar ballonmeetings. Het is dé kans om je collectie uit te breiden door te ruilen met andere liefhebbers of door aan een kraampje een nieuwe pin te kopen. Het is een extraatje dat bij een ballonfestival komt kijken.”
Terwijl Christoff het beste van zichzelf laat horen, komen de ballonpiloten met hun teams aan om zondag een tweede poging te wagen. Emile Vermeulen, piloot bij Ballonvaarten Vermeulen, staat al te popelen om naar de weermeeting te gaan en heeft enkele uren later positief nieuws te melden. “De weersvoorspelling voor deze avond ziet er heel goed uit. De wind zal deze keer geen spelbreker zijn en ik kan met honderd procent zekerheid vertellen dat we zullen opstijgen”, aldus een goedlachse Vermeulen.
En zo geschiedde. Om 18u30 beginnen de teams met het uitladen van de mand en het klaarleggen van de ballon. Intussen krijgt het publiek kleine modelluchtballonnen te zien. Niels Debruyne geniet mee van het spektakel. “Het is de eerste keer dat ik naar de ballonmeeting kom. Wij zijn afkomstig uit West-Vlaanderen, op een halfuurtje rijden van Deinze. Met onze twee dochters is het ideaal om hier in Deinze een leuk dagje te komen beleven. Onze oudste dochter Fenna, bijna drie jaar, heeft er al een meet-and-greet met Bumba opzitten. Ook op de carrousel heeft ze al een paar rondjes gemaakt. Onze jongste dochter Fee, die deze maand een jaar wordt, zal er nog niet veel aan hebben, maar we komen zeker nog eens terug. Nu is het nog afwachten en aftellen tot het opstijgen van de luchtballonnen, maar we hebben er al een leuke dag op zitten.”
Terwijl de crewleden van de ballonteams druk in de weer zijn, wordt Hilde Beyaert nog geëerd. Beyaert was jarenlang coördinator van evenementen bij Stad Deinze en gaat eind 2026 op pensioen. Ze stond onder meer aan de wieg van de Deinse feesten en speelde ook bij de verhuis van de ballonmeeting naar Deinze een belangrijke rol. Ze is niet iemand van lange speeches en staat niet graag in de belangstelling. Toch bedankt ze de vele bezoekers en de organisatie voor de vlotte samenwerking van de afgelopen jaren.
En dan is het om 19u30 tijd voor de lancering van de eerste luchtballon. Die eer is weggelegd voor het bedrijf Gediflora, met hun ballon ‘Mum Flowers’. De andere ballonnen volgen elkaar snel op. Om 20u30 kan ook de laatste luchtballon vertrekken. Zo zijn 26 luchtballonnen op een uur tijd kunnen vertrekken. Maar het spektakel is nog niet gedaan, want om 21 uur wordt nog een luchtballon opgezet ter gelegenheid van de veertigste verjaardag van de ballonmeeting. Het gaat om een replica van de eerste luchtballon die ooit vloog. Een luchtballon die ontworpen werd door de gebroeders Montgolfier, pioniers van de ballonvaart. Die eerste ballonvlucht vond plaats in 1783. De replica vliegt niet in de lucht, maar bezoekers kunnen hem dus wel bewonderen op de grond.
En die luchtballon was niet de enige speciale ballon. Zo waren er ook nog de speciale luchtballonnen die wel opstegen. Denk maar aan de badeend van X2O, de Garfield-ballon, de fles van XXL Nutrition en het mannetje van Hema. Ook de gloednieuwe luchtballon van Q-music steeg op boven de hoofden van de vele toeschouwers.
Organisator Guy Bral kijkt een dag na de festiviteiten met een positief gevoel terug op de tweedaagse. “Met meer dan 10 000 bezoekers kunnen we niet anders dan tevreden zijn. Het was een mooie editie, al zijn we wel erg opgelucht dat de luchtballonnen gisteren konden opgaan. Vorig jaar zijn de ballonnen twee keer niet kunnen opstijgen door de slechte weersomstandigheden. Zaterdag is het helaas ook niet gelukt, dus stonden we gisteren met een bang hartje op, maar het was al snel duidelijk dat de luchtballonnen deze keer in volle glorie zouden kunnen opstijgen en dat is dan ook gebeurd. Het was een mooie en feestelijke editie en we kunnen met trots aankondigen dat er volgend jaar terug een nieuwe editie van de AVS Ballonmeeting zal plaatsvinden in Deinze”, sluit Bral met een mooie boodschap af.