Op zondag 8 maart was het Internationale Vrouwendag. Twee dagen later hoort het Europees Parlement een aangrijpende getuigenis van de Ierse activiste Jackie Fox, die vertelt hoe zij haar dochter verloor na langdurig cyberpesten.
“Als Europa Coco’s wet invoert, ben ik de trotste mama ter wereld. Het doel was duidelijk, vermijd cyberpesten in Europa.” Fox kreeg het woord tijdens een bijeenkomst in het Europees Parlement in Straatsburg. Parlementsleden en andere toeschouwers luisterden naar haar verhaal over Nicole, haar dochter die jarenlang het slachtoffer was van online en fysieke pesterijen. Europarlementariër Anna Strolenberg reageerde visueel emotioneel: “Ik heb nog nooit gehuild in het Europees Parlement, maar vandaag wel.” Met haar getuigenis wil Fox aandacht vragen voor strengere Europese regels tegen cyberpesten.
Volgens Roberta Metsola, voorzitter van het halfrond, vormt online pesten een steeds groter probleem. “We willen alle bedreigingen bestrijden die online gebeuren,” zei ze. “Als vrouwen zich terugtrekken uit het publieke leven door haat en intimidatie, is dat een verlies voor Europa.”
Volgens haar moeder scholden en vernederden mensen Nicole dagelijks via sociale media. Volgens lafaards op sociale media moest ze zichzelf iets aandoen. “Elke dag kreeg ze te horen dat ze zelfmoord moest plegen,” vertelde Fox. “Ze kreeg zelfs video’s die uitlegden hoe ze zichzelf moest ophangen.”
Uiteindelijk ging Nicole in kritieke toestand naar het ziekenhuis. Daar kreeg de familie het zwaarste nieuws. “De dokter zei dat Nicole nooit meer zou thuiskomen,” vertelde Fox. “We hebben haar verloren door lafaards.”
Na de dood van haar dochter besloot Fox zich in te zetten voor strengere wetgeving tegen cyberpesten in Ierland. Lange tijd bestond er volgens haar nauwelijks bescherming voor slachtoffers. Haar campagne leidde uiteindelijk tot de zogenoemde Coco’s Law, genoemd naar Nicole. In 2020 keurden ze de wet goed rond het strafbaar maken om iemand online lastig te vallen, te intimideren of schadelijke beelden te verspreiden. Fox hoopt dat de Europese Unie een gelijkaardige wetgeving invoert.