Het Belgische futsal schrijft geschiedenis: als enige amateurploeg wist ons land zich te plaatsen voor het Europees kampioenschap van 2026. De naam Laurenz Simoens doet bij sommigen misschien een belletje rinkelen. De 27-jarige vleugelspeler nam deel aan Masters of Madness, het toernooi dat werd opgezet door recordinternational Jan Vertonghen en Dries Mertens.
Tegen Bosnië en Herzegovina wonnen de Belgen in de Lotto Arena met een overtuigende 7-2. De terugmatch haalden ze binnen met het kleinste verschil: 1-0. De laatste keer dat België zich plaatste voor een EK was in 2014, toen als gastland. Daardoor waren de Belgen automatisch gekwalificeerd.
Amateurploeg in een professionele wereld
Simoens, sterkhouder bij de Rode Duivels en Futsal Aarschot, legt uit dat de Belgische competitie grotendeels bestaat uit spelers die hun sport combineren met werk of studie. RSC Anderlecht is de enige futsalploeg in ons land met de status van profclub. “Dat is meteen het grootste verschil met het gewone voetbal: zelfs op het hoogste niveau spelen nog altijd profs én niet-profs naast elkaar. Internationaal gezien is volgens mij elke eersteklasser professioneel.”
Een toekomst vol professionalisering
Toch ziet de futsalwereld er volgens Simoens rooskleurig uit. De voorbije jaren zijn er volgens hem belangrijke stappen gezet richting een professionelere structuur. “Bij de nationale ploeg merk je dat alles enorm professioneel verloopt, en ook in de competitie zie je dat steeds meer clubs die richting uitgaan.”
Balans tussen sport en dagelijks leven
De amateurstatus brengt ook uitdagingen met zich mee. Trainingen, interlands en competities moeten gecombineerd worden met werk of studie. “Het is vooral een kwestie van veel en goed plannen. Voor mij valt dat momenteel goed mee, maar ik kan me voorstellen dat het met een gezin en extra verplichtingen soms wel zwaar kan worden.”
Groepssfeer
Ondanks de amateurstatus gelooft Simoens in de kwaliteiten van de Duivels. “We hebben een mix van tactische klasbakken, creatieve spelers en snelle jongens. We zijn een groep die heel hard aan elkaar hangt en voor elkaar door het vuur gaat. Dat voel je voor en tijdens de wedstrijden. De passie komt uit trots: we vertegenwoordigen ons land.”
België mag zich opmaken voor een bijzonder avontuur op het EK 2026 in Litouwen. Voor Laurenz Simoens en de Duivels is het de ultieme kans om hun verhaal als amateurteam te schrijven op het grootste futsalpodium van Europa.