Filou Oostende heeft er een jong talent voor de toekomst bij. De 18-jarige Daan Pieters tekende onlangs zijn eerste profcontract aan de kust: “Ik ben enorm trots dat ik de kans krijg om bij de beste ploeg van België te mogen spelen.”
Youth Champions League
De 18-jarige small forward haalde vorig seizoen met de U18 van Filou Oostende nog de finale van de Youth Champions League, die verloren ging tegen het Litouwse Vilnius. Zijn ijzersterke prestaties op dat toernooi (gemiddeld 20 punten per wedstrijd) werden dan ook beloond met een plaats in de All-Star five van het toernooi. “Die week was een van de beste weken van mijn leven, ik vond het geweldig om aan de rest van Europa te tonen dat wij als het kleine België ook meekunnen op het hoogste niveau. En om dan nog eens beloond te worden met dat plekje bij de All-Star Five was echt fenomenaal”, zegt Pieters.
Filou Oostende
Dit seizoen behoort hij meteen bij de 15-delige selectie van Filou Oostende. De Oostendenaren zijn voor het veertiende seizoen op een rij titelverdedigers, wat de druk om goed te presteren bij de spelers verhoogt. “Ik denk niet dat erin eender welke sport veel ploegen zijn die kunnen zeggen dat ze 14 keer na elkaar kampioen zijn geworden zoals Oostende. Dit seizoen is er natuurlijk nog extra druk, nu we met Georgios Dedas een nieuwe coach hebben.” Dedas krijgt de loodzware opdracht om het parcours van zijn voorganger Dario Gjergja te evenaren, die bij alle veertien titels betrokken was.
Basketbalfamilie
Dat basketbal in de familie Pieters zit is geen geheim. Zijn broer Siel Pieters speelt bij SK Ieper en ook zijn vader Klaas Pieters heeft een lange carrière als speler en trainer in het basketbal achter de rug. “Al op jonge leeftijd stond ik vaak in de zaal te kijken naar hoe mijn vader basketbal speelde. Ik heb ook nog de kans gehad om in Ieper met mijn broer en zelfs een paar keer met mijn vader te spelen. Dat vond ik erg leuk.”
Privéleven
Het profbasketbal vergt veel tijd en opoffering, maar toch is het niet het enige waar de jonge Ieperling mee bezig is. Naast zijn prestaties op het veld probeert hij ook zijn studies niet uit het oog te verliezen. “Dat is wel echt een uitdaging. Ik heb gekozen om bedrijfsmanagement te doen aan de Open Universiteit in Nederland. Zij zijn gericht op online lessen voor topsporters of mensen die hun studies combineren met een full-time job. Dat maakt dat ik het erg druk heb en niet altijd voor mijn vriendin of andere hobby’s tijd kan vrijmaken. Uiteindelijk is het wel een opoffering die je maakt met het oog op de toekomst.
Toekomst
Het vooruitzicht ziet er wel positief uit voor onze jonge landgenoot, want met zijn prille 18 jaar is hij de jongste speler van de topploeg uit Oostende. “Ik denk niet dat er veel zijn die dat kunnen zeggen”, zegt hij al lachend. Van doorgroeien tot een vaste waarde bij een ploeg in de NBA of EuroLeague durft Pieters nog niet volledig te dromen. “In de NBA geraken is natuurlijk voor elke basketter de grote droom, maar ik ben eerder iemand die mijn dromen realistisch probeer te houden. Natuurlijk is het ultieme doel de NBA of EuroLeague, maar ik focus mij nu vooral op mijn carrière hier en ik kijk stap voor stap hoe ik bij die competities zou kunnen geraken.”