Wie is Lex Paeshuyse, de 13-jarige Luke Littler van België? Begeleider Nick Cambré volgt hem en zijn entourage van dichtbij op weg naar Alexandra Palace, Londen, voor de finale van het jeugdwereldkampioenschap darts van morgen.
Ally Pally is volledig in de ban van het WK darts. Belgen Huybrechts en De Decker zijn al terug thuis, Dimitri Van den Bergh wacht nog om zijn entree te maken. Hij speelt pas zondag tegen de winnaar uit het Iers duel tussen Slevin en O’Connor. Maar er zal nog een Belg op het groene Paddy Power-podium verschijnen dit weekend. Morgen, voor de middagsessie, mag Lex Paeshuyse zijn historische Junior Darts Corporation WK finale afwerken, weliswaar zonder publiek. De 13-jarige Kempenaar kan geschiedenis schrijven om de jongste wereldkampioen ooit te worden in de jeugdcategorie. Vorig jaar pakte Luke Littler de titel.
Weg naar Ally Pally
Paeshuyse maakte al furore door de WDF World Masters in Boedapest te winnen, waarmee hij in de voetsporen trad van niemand minder dan dartssensatie Luke Littler. Paeshuyse boekte zo een ticket voor het World Darts Federation WK in het iconische Lakeside. Daar schopte hij het tot in de halve finales na een weergaloze kwartfinale overwinning waarin hij 93 gemiddeld gooide. Maar daar bleef het niet bij. Hij schaarde zich ook bij de beste acht Belgen van de JDC en mocht mee voor Team Belgium naar Gibraltar voor het jeugd WK van de Professional Darts Corporation (PDC), de tegenhanger van de WDF categorie.
Dartswatcher van Het Nieuwsblad, Vincent Van Genechten, volgde het parcours van Lex in Gibraltar met mama Inez. “Hij gooide in de groepsfase amper 52 gemiddeld en wisselde nog van materiaal omdat hij voelde dat het zijn dagje niet was. In de knock-outfase kwam hij meteen supertalent Ryan Branley tegen. Lex stuntte met 4-2 winst en een gemiddelde van 85 en dat terwijl de camera’s op die partij gericht stonden om een documentaire over Branley te maken. Zelfs ene Luke ‘The Nuke’ Littler stond te kijken en zag Lex dus indruk maken.”
Paeshuyse stoomde door en schopte het tot een finaleplek in een deelnemersveld dat open staat tot achttien jaar. “Het is heel straf dat Lex als jonge knaap ervaren jongens van zestien en achttien jaar kan kloppen”, beaamt Van Genechten. Ex-darter en VTM2-commentator, Erik Clarys, ziet de toekomst rooskleurig in. “Hij is op jonge leeftijd begonnen met darten en is gewoon een talent pur sang. Zijn werpstijl en arm staan echt al op punt, enkel mentaal kan hij nog groeien door ervaring op te doen. Het is dan extra mooi meegenomen dat ze hem al uitnodigden voor het lucratief Top of Darts toernooi in Kortrijk, waar hij er niet van aangedaan was om tegen Clayton te gooien. Zijn pijltjes zaten goed rond de triple twintig.”
Entourage
Lex Paeshuyse gooit amper een jaar op internationaal niveau, maar is toch al enorm matuur en mentaal veerkrachtig. “In het kopje zit het goed, aldus Van Genechten. “Ik heb hem en zijn ouders ontmoet in Kortrijk. Hij leek echt niet onder de indruk van drieduizend mensen in de zaal en oogde niet eens nerveus bij zijn walk on. Hij geniet gewoon van het spelletje en ik zag hem rustig ingooien in de coulissen. Met de voetjes op de grond tussen grote namen als Clayton en Aspinall. Af en toe eens de gsm checken. Maar ik merkte vooral op dat de mama een belangrijke rol speelt. Heel zorgzaam. Ze vroeg af en toe of hij iets wou eten of drinken of om een trui aan te doen om niet ziek te worden in de koude backstage-ruimte. Hij mag genieten van zijn passie en hij weet ook gewoon wat hij wilt of waar hij wil geraken binnen enkele jaren. En zijn entourage weet dat ook.”
Nick Cambré zet zijn schouders onder de JDC organisatie in België en ondersteunt Lex sinds hij hem en zijn ouders leerde kennen op het JDC circuit. “Lex is een introverte jongen die vooral op zichzelf leeft. Mentaal is hij zeer sterk. Hij blijft altijd zo rustig en nuchter, ongelooflijk. De ouders leggen hem geen druk op. Hij moet niks. Dat is het belangrijkste voor jeugdspelers. De ouders moeten mee zijn in het hele verhaal. Ze gooien hun leven overkop om alles in het teken te stellen van darts. Zonder hen ben je op voorhand kansloos. Ze brengen hem naar elk toernooi, wat niet simpel is met de oudere zoon van negentien jaar, die thuis vaak achter blijft. Hij trekt zijn plan wel, maar heeft ook zijn hobby, voetbal. En dan zwijgen we nog van de combinatie met school. Hij zit in het tweede middelbaar en mocht de examens uitstellen naar januari na een periode vol internationale toernooien.”
Verwachting
De 16-jarige Engelsman Daniel Stephenson wacht in de finale. Cambré ging deze ochtend mee met Lex richting Calais om samen met zijn familie met de boot naar Londen af te reizen, maar voelt nog geen stress bij Paeshuyse. “De stress blijft voorlopig uit. Hij leeft heel ontspannen toe naar de finale. Morgen om 11 uur zal de spanning wel toenemen. Maar hij heeft het voordeel met zijn leeftijd. De druk ligt bij zijn meer ervaren tegenstander. Ze kennen elkaar goed en hebben allebei een contract bij dartsproducent Mission.”
Interviews geven Lex en zijn ouders onderweg naar Dover liever niet in aanloop naar de finale. “Hij is nog jong en moet doen waar hij zichzelf goed bij voelt. Al die aandacht hoeft nog niet. We zien wel wat het wordt, maar we kijken er naar uit!”
In de finale wacht de 16-jarige Engelsman Daniel Stephenson. Volgens Cambré en Clarys mag hij de rol van underdog op zich nemen. Van Genechten schat Lex’s kansen in. “Stephenson won al de British Open en klopte onder meer Littler met 3-1 in 2023. Dat is nog maar een jaar geleden. We spreken niet over de Littler van dertien jaar eh. Om maar te zeggen dat het geen pannenkoek is. Stephenson is zestien jaar, dus meer ervaring. Maar Lex is er niet bang van hoor. Hij kan verrassen.”
Paeshuyse speelt morgen rond 12 uur zijn JDC WK finale in Alexandra Palace. De wedstrijd is live te bekijken op VTM 2 met commentaar van Erik Clarys.