Spaans international Aitana Bonmati is voor het tweede jaar op rij verkozen tot beste vrouwelijke voetballer van het jaar op The Best FIFA Football Awards. Sinds haar debuut bij het eerste elftal van FC Barcelona Fémini kan niemand meer om haar heen, maar toch praten niet veel mensen over haar.
“Aitana Bonmati is de meest complete voetballer van het moment”, vertelt Tess Elst. Toch overschaduwt Vinicius Junior haar prestaties. “Door een overaanbod aan voetbal komt het vrouwenvoetbal op de achtergrond terecht. DAZN doet hun best door enkele matchen van de Women’s Champions League uit te zenden. Ook Sporza zal het aankomende EK voor vrouwen in 2025 integraal uitzenden, maar dat is niet genoeg.”
In België is het aanbod gering, in tegenstelling tot landen als Spanje en Engeland waar je ziet dat de interesse groter is. “In Engeland steeg de hype rond The Lionessess, nadat ze het WK van 2023 organiseerden. Ze bereikten ook nog eens de finale. Onder toeziend oog van de Engelsen verloren ze de finale van La Roja, de Spaanse vrouwenvoetbalploeg. Zo creëerde La Roja een gelijkaardig effect in hun thuisland”, legt Tess Elst uit.
“De belangstelling voor het vrouwenvoetbal in België laten groeien is een moeilijke klus. Enkel bij een uitzonderlijk sterke prestatie van de Red Flames kijken meer mensen. Dat effect zagen we begin dit jaar toen de Red Flames gelijkspeelden tegen Engeland.” Die groei is gaan liggen en is zelfs weer afgenomen. Voor de barragematchen kwamen er amper 4.000 toeschouwers opdraven.
“Het staat buiten kijf dat Bonmati de beste vrouwelijke voetballer van het moment is.”
– Tess Elst
“Bonmati wordt meer dan terecht de beste vrouwelijke voetballer verklaart, dat staat buiten kijf”, aldus Tess Elst. “Ze toont haar kwaliteiten bij zowel FC Barcelona als bij de nationale ploeg van Spanje. Voor haar kom je naar het stadion.” Aitana Bonmati heeft alles al gewonnen wat er te winnen valt. Ze speelt bij de beste vrouwelijke ploeg op het moment. Ze won ook al twee jaar na elkaar de Ballon d’Or. “Op het teamniveau kan het niet beter. Enkel individueel kan ze nog verbeteren.”
Van basketballer tot voetballer
Aitana Bonmati Conca werd geboren op 18 januari 1998. Ze groeide op tussen de boeken. Haar ouders maakten haar op jonge leeftijd verliefd op lezen als leerkrachten Catalaans en literatuur. In Vilanova i la Geltru, een gemeente in het zuiden van Barcelona, speelde Bonmati eerst basketbal. Tijdens de pauzes op school ontdekte ze haar passie voor voetbal. Op 7-jarige leeftijd besliste ze dan om zich te storten op het voetbal en sloot ze zich aan bij CD Ribes, een lokale voetbalclub.
Oorspronkelijk startte Bonmati haar carrière in de verdediging door haar fysieke kracht en onverschrokkenheid. Haar eerste coach vergeleek Bonmati daarom met Barcelona-legende Carles Puyol. Toch schoof ze een rij op richting middenveld, waar ze vandaag nog steeds in uitblinkt. Met Xavi en Andrès Iniesta als idolen ontwikkelde ze zich bij CD Ribes, tot ze in 2010 verhuisde richting Camp Futbol Cubelles. Twee jaar later pikte FC Barcelona haar op. Sindsdien vertrok ze er niet meer. Het toppunt van haar carrière bereikte ze vorig jaar met een historische quadruple. Met Barça won ze vier titels, waaronder de Champions League – de derde keer voor Bonmati – Liga F, de Spaanse vrouwencompetitie. Over alle competities heen scoorde ze negentien keer en gaf ze negentien keer de beslissende pass. In 2023 won ze Spanje hun eerste wereldbeker. De eerste editie van de Women’s Nations League voegde ze dit jaar toe aan haar palmares.