Mathieu van der Poel en Wout van Aert duiken komend weekend opnieuw het veld in. Van der Poel zal elf crossen afwerken met als hoofddoel het WK in het Franse Liévin. Wout van Aert zal een beperkter programma rijden. Hij komt aan de start in zes crossen en zal al zeker niet aan de start verschijnen op het BK. Op 22 december in Zonhoven maakt van der Poel zijn rentree, de dag nadien staan ze voor het eerst tegenover elkaar in Mol.
Vorig seizoen reed van der Poel veertien veldritten, die hij op één na allemaal won. Hij begon er toen aan in Herentals en eindigde met de wereldtitel in Tabor. Van Aert reed vorig jaar negen crossen en begint dit seizoen een dag later dan de wereldkampioen aan zijn veldritseizoen, hij werkt een minder druk schema af. De twee tenoren zullen vier keer de degens kruisen: in Mol, Loenhout, Dendermonde en Maasmechelen.
Minder crossen
Opvallend is dat zowel van Aert als van der Poel minder crossen rijden dan vorig jaar. “Deze winter hebben we gekozen voor een compacter schema van zes wedstrijden dat perfect in mijn trainingsschema past”, legt van Aert uit op de site van zijn ploeg Visma-Lease a Bike. Over het programma van de wereldkampioen was het iets langer wachten op duidelijkheid. “Na rijp beraad en gesprekken met het teammanagement en de performance staf heb ik gekozen voor een solide wedstrijdprogramma. Een compacter blok van bijvoorbeeld twee wereldbekerwedstrijden in combinatie met het wereldkampioenschap was een andere optie, maar ik denk dat het zinvoller is om wat meer veldritten te rijden”, benadrukt van der Poel in een communiqué op de site van zijn ploeg Alpecin-Deceunick.
Vorig jaar domineerde van der Poel bij zijn eerste cross meteen. “Beiden zullen geen inloopperiode nodig hebben, ze zullen er onmiddellijk staan”, zegt Ruben Van Gucht, veldritcommentator bij Sporza.
“Mathieu zal er direct staan, bij Wout zal het afwachten zijn na zijn blessure die hij opliep in de Vuelta. Ik hoor dat hij tot vandaag nog niet volledig hersteld is wat betreft het lopen”, zegt Erwin Vervecken, drievoudig wereldkampioen veldrijden.
Ambities
Van Aert liet weten dat hij zonder verwachtingen het veld induikt. “Het zal een seizoen zijn dat ik benader puur uit liefde voor de sport, maar met bescheiden ambities”, vertelt van Aert. Mathieu van der Poel zijn hoofddoel is duidelijk: een zevende wereldtitel veroveren op 2 februari in het Franse Liévin, daarmee zou hij op gelijke hoogte komen met Erik De Vlaeminck.
“Ik hoop dat de winnaar in Wout toch naar bovenkomt en dat hij niet tevreden zal zijn met een tweede of derde plaats. Als van Aert zin heeft, kan er een strijd komen tussen hem en van der Poel met een duidelijk overwicht voor van der Poel”, vertelt Van Gucht. “Van der Poel wil het record van Erik De Vlaeminck evenaren en op termijn verbeteren. Een zevende wereldtitel lijkt een evidentie, zelfs tien wereldtitels behoort op termijn tot de mogelijkheden.”
“Crossen is iets wat ze allebei graag doen, ze zullen beseffen dat de extreme prikkels die ze krijgen in het veld wel kunnen helpen in hun voorbereiding richting het voorjaar op de weg”, haalt Vervecken aan.
“Er zal geen aansluiting komen van de doorgewinterde crossers”
Ruben Van Gucht, veldritcommentator voor Sporza
Concurrentie
Eens de grote twee opnieuw het veld induiken, slinken ook de kansen voor de pure crossers die zich een volledig seizoen toeleggen op het veldrijden.
“Er zal geen aansluiting komen van de doorgewinterde crossers. Er steekt op dit moment niemand bovenuit. Thibau Nys heeft op de weg wel al mooie dingen laten zien, wat op geruime afstand wel het dichtst aanleunt bij het niveau van van der Poel en van Aert. Zijn veldritwinter is tot nu toe ook nog niet super, dus ik vermoed dat hij die stap in het veld nog niet zal zetten”, benadrukt Van Gucht.
Afgelopen jaren hebben we vaak intense strijd gezien tussen van Aert en van der Poel, onder andere op het WK in Hoogerheide en de avondcross in Diegem twee jaar geleden. “Het zal niet volstaan om ze allebei aan de start te krijgen. Als we willen spreken van een duel zal er moeten gecrosst worden op het scherpst van de snee.”
“Het is moeilijk in te schatten wat het niveau van de pure crossers is ten opzichte van een Mathieu van der Poel in topvorm. De verwachting is dat van der Poel vanaf zijn terugkeer het seizoen zal domineren”, benadrukt Vervecken
Tevens is Vervecken organisator van de veldrit in Mol waar het eerste duel tussen de grote twee zal plaatsvinden, hij kijkt dan ook uit naar hun komst op 23 december. “Het is het eerste duel tussen van Aert en van der Poel, het zal ongetwijfeld extra volk op de been brengen. Dat is iets waar we als organisatie zeker naar uitkijken.
Grote twee zonder drie
Dit seizoen zal er geen concurrentie komen van voormalige wereldkampioen Tom Pidcock. De Brit, die dit seizoen de overstap maakt van Ineos Grenadiers naar zijn nieuwe wegploeg Q36.5, wil zich focussen op de integratie binnen zijn nieuwe team. Op zijn Instagram stelde Pidcock de fans wel gerust dat hij volgend jaar wel opnieuw zijn intrede wil maken in het veld.
“Tom Pidcock is nooit genoeg veldrijder geweest, enkel op specifieke klimparcours kan hij wedijveren met de besten. Tijdens het WK in Amerika waar hij wereldkampioen werd, stonden van Aert en van der Poel ook niet aan de start”, besluit Van Gucht.
