Vanavond om 18.00 uur speelt CF Pachuca tegen Real Madrid de finale van de eerste Intercontinental Cup. Dat is de opvolger van het WK voor clubs, waar de beste clubs van elk continent het tegen elkaar opnemen om uit te maken wie de beste voetbalclub van de wereld is. Voor de oudste professionele voetbalclub in Mexico is het bereiken van deze finale een bijzondere mijlpaal. Maar voor de stad Pachuca en haar inwoners betekent de club veel meer dan alleen voetbal. We spraken met Jorge Gutierrez (18), een geboren en getogen superfan van CF Pachuca, over wat deze club betekent voor de stad en haar inwoners.
Jorge hoeft geen seconde na te denken als we hem vragen wat de club voor hem betekent. “CF Pachuca is het hart van onze stad”, zegt hij. “Het brengt mensen samen, van kinderen die voetballen op straat tot ouderen die al heel hun leven fan zijn. Iedereen hier leeft voor de club. Als de Tuzos winnen, voel je dat in de hele stad – iedereen is blij. Maar ook als we verliezen, blijven de mensen trouw.”
Pachuca, een stad in de Mexicaanse staat Hidalgo, ademt voetbal. “Hier in Pachuca zeggen we dat voetbal meer is dan een sport, het is een manier van leven”, vertelt Jorge. “Elke jongen of meisje speelt met kleins af aan met een bal, en de club speelt daar een grote rol in. CF Pachuca heeft niet alleen een rijke historie, maar ook een van de beste jeugdopleidingen van Mexico. Veel jonge talenten dromen ervan om op een dag het blauw-witte shirt te dragen.”
Wedstrijd tegen Real
De hele stad is in de ban van de wedstrijd tegen Real Madrid, vertelt Jorge. “Dit is een van de grootste momenten in onze clubgeschiedenis. Je ziet overal vlaggen en banners, en iedereen praat erover. Het voelt alsof de hele stad samen aftelt naar die 90 minuten. Ik weet zeker dat het vanavond feest is, ongeacht het resultaat.”
Over de verschillen tussen Mexicaans en Europees voetbal heeft Jorge duidelijke ideeën. “In Mexico draait voetbal om passie en emotie”, legt hij uit. “We spelen misschien minder tactisch of fysiek dan in Europa, maar de spelers hebben een groot hart. Kijk naar onze spelers van CF Pachuca: ze vechten voor elke bal, ongeacht wie de tegenstander is. In Europa draait het meer om het geld.”
(lees verder onder de foto)
Sfeer
Een wedstrijd bij CF Pachuca meemaken is volgens Jorge een unieke ervaring. “Ons stadion, het Estadio Hidalgo, is niet het grootste van Mexico, maar de sfeer is ongelooflijk”, zegt hij trots. “De fans zingen, dansen en schreeuwen de hele wedstrijd door. Het is alsof je deel uitmaakt van een familie. Op matchdagen voel je de energie al lang voordat de wedstrijd begint. Iedereen draagt blauw en wit, en de stad verandert in een zee van kleuren.”
Als we Jorge vragen naar zijn favoriete speler uit de clubgeschiedenis, komt het antwoord snel: “Miguel Calero, zonder twijfel. Hij was onze doelman en aanvoerder, en hij heeft zoveel betekend voor de club. Ondanks ik te jong was om nog veel van hem te herinneren, weet ik dat hij bekendstond om zijn spectaculaire reddingen en leiderschap. Ik weet nog dat zijn overlijden in 2012 een groot verlies was, niet alleen voor Pachuca, maar voor heel Mexico. Hij blijft een icoon voor ons allemaal.”
Underdog
Hoe schat Jorge de kansen in tegen een supermacht als Real Madrid? “Real Madrid is misschien de grootste club ter wereld. Ze hebben sterren als Bellingham en Mbappé, en ze hebben veel ervaring op het hoogste niveau. Maar voetbal is niet alleen techniek en tactiek. Het gaat ook om passie, en dat hebben wij in overvloed. We zijn de underdog, maar onderschat ons niet.”
Voor Jorge en de inwoners van Pachuca is de wedstrijd tegen Real Madrid veel meer dan een voetbalwedstrijd. “Dit is een kans om aan de wereld te laten zien wie we zijn”, zegt hij. “CF Pachuca vertegenwoordigt onze stad, onze cultuur en onze trots. Winnen zou fantastisch zijn, maar het belangrijkste is dat we laten zien wat het Mexicaanse voetbal inhoudt”
Vanavond zal de stad Pachuca de adem inhouden als hun helden het opnemen tegen de koninklijke club. En ongeacht het resultaat, CF Pachuca heeft zijn plek op het wereldtoneel al veroverd.
© Jorge Gutierrez