Cercle Brugge speelde zondagmiddag 0-0 gelijk tegen Union SG. Groen-Zwart kan tevreden terugkijken op het voetbal dat ze gebracht heeft in de eerste helft. De rode kaart van Mangée in de tweede helft overschaduwde de applausvervanging van Kevin Denkey, maar zelfs dan kon Union niet gevaarlijk zijn. De Unionistes zullen zich moeten herpakken voor de Europese wedstrijd tegen Nice aanstaande donderdag.
Na de 0-1 nederlaag in de Croky Cup eerder deze week kon Cercle Brugge vandaag alles goedmaken. Tegen Union was het de laatste thuiswedstrijd van Denkey in de kleuren van Groen-Zwart. Als Cercle vandaag won, kwam het uit de degradatiezone. Union, die in zijn laatste acht wedstrijden niet meer verloren had, kon vandaag na winst in de top zes duiken. Interim-coach Jimmy De Wulf kon vandaag niet rekenen op de zieke Ravych en de geschorste Utkus. “De vervangers van Ravych en Utkus die moesten opstaan, hebben dat gedaan. Ze namen hun verantwoordelijkheid en gaven de volledige eerste helft bijna geen kansen weg.”, zei De Wulf na de wedstrijd. Charles Vanhoutte kwam na zijn schorsing terug in de basiself bij Union.
Union was in de eerste helft een schim van zichzelf. Slordige passes en een zwak middenveld zorgden voor veel balverlies. Cercle leek met momenten op een play-off 1-ploeg en creëerde kans na kans, maar ze afmaken lukte niet. De 0-0 na 45 minuten was een mirakel. Nunes en Denkey waren de hoofdrolspelers bij Cercle. Enkele mooie acties van die eerste bereikten Denkey, maar ballen die hij normaal met zijn ogen dicht in de netten legt, vonden vandaag de doelman of de reclameborden achter het doel. Cercle was twee keer dicht bij een 1-0 voorsprong. Morris was twee keer geklopt, maar zijn collega’s wisten de bal tweemaal van de lijn weg te werken. Union had één grote kans, want na een schot van Rasmussen op de rand van de zestien tikte doelman Delanghe het leder tegen het doelkader. De rebound belandde bijna in de voeten van Fuseini, maar ook daar was Delanghe alert en eerder op de bal. In minuut 28 kwam Van der Bruggen te laat in op Vanhoutte en kreeg terecht geel. Zeven minuten later ging ook Somers in de fout en kreeg geel, ter verontwaardiging van het publiek.
In de tweede helft kwam Union beter uit de kleedkamer. De eerste tien minuten maakten ze combinaties die in de eerste helft mislukten, en leek het of ze hun ritme gevonden hadden. De grote kansen bleven echter uit. Sykes ging in minuut 53 zitten en moest geblesseerd naar de kant. Na een fout van Mac Allister, waarbij hij geel kreeg, kreeg Cercle vanop achttien meter een vrije trap. Het gevaar bleef uit, want de bal van Denkey belandde in de muur.
Het moment van de wedstrijd gebeurde in minuut 71 toen Magnée vol doorging op de enkel van Khalaili. De VAR riep Lothar D’Hondt naar het scherm, die keek en besliste: rood voor Magnée. Vanaf dat moment drukte Union door, waarna De Wulf een tactische wissel doorvoerde: Miangue voor Minda. Union had nog enkele kansen, maar gevaarlijk waren ze niet. Denkey kreeg nog een laatste applausvervanging en Brunner kreeg op het einde van de wedstrijd de uitgelezen kans op de 1-0, maar ook deze bal werkte Union weg op de lijn van het doel. In de extra tijd kregen Leysen en Kakou nog geel, maar na 97 minuten floot Lothar D’Hondt af en de score (0-0), waarmee de wedstrijd was begonnen, bleef onveranderlijk.
Achteraf blikt De Wulf terug op de wedstrijd en de moeilijke periode waar Cercle nu doorgaat. “We zijn de wedstrijd ingegaan met goede moed en engagement. In de eerste helft verdienden we de voorsprong, maar we maakten onze kansen niet af. We krijgen de laatste weken veel rode kaarten, wat het team ook niet vooruit helpt. Dat is iets waar we moeten aan werken.” Een afscheid bekroond met winst bleef uit voor Denkey, maar Cercle kan moed putten uit het voetbal dat ze vandaag getoond heeft. Echter zal ze deze winter op zoek moeten gaan naar een nieuwe spits, want de teller van de eerst volgende topschutter bij Cercle staat op twee doelpunten. Of Jimmy De Wulf donderdag langs de lijn staat blijft nog de vraag. “Ik heb me enkel op deze wedstrijd gefocust. Of ik donderdag nog langs de kant sta? Dat moet je vragen aan het bestuur.”, benadrukte De Wulf.
De identiteit van de laatste acht wedstrijden van Union was vandaag niet te zien. Dat zag ook trainer Pocognoli. “We speelden geen goede eerste helft. Je ziet dat de ploeg vermoeid is door de drukke weken. We verloren ieder duel en namen veel risico’s. Cercle toonde deze wedstrijd hun hart en fysiek waren ze sterker dan wij. Op het einde hadden zij nog de grootste kans op de overwinning. We zijn niet tevreden met het punt, maar als je de wedstrijd bekijkt, mogen we eigenlijk blij zijn dat we niet verliezen.”