Rotary Zottegem zet zich al jarenlang in voor lokale goede doelen en sociale projecten in en rond de Oost-Vlaamse stad. Via evenementen, acties en samenwerkingen ondersteunt de serviceclub tal van initiatieven die een directe impact hebben op de lokale gemeenschap. Als onderdeel van Rotary International onderhoudt Rotary Zottegem daarnaast ook internationale contacten, met samenwerkingen in Tanzania en Congo.
Rotary Zottegem organiseert van 14 tot en met 17 mei ‘De Spiegeltent’, een van de meest sfeervolle evenementen uit de regio. De opbrengst gaat volledig naar lokale goede doelen en sociale projecten. Met dit initiatief wil de serviceclub mee bouwen aan een sterkere en warmere gemeenschap in en rond Zottegem.
Rotary Zottegem ondersteunt lokale projecten op twee manieren. Enerzijds steekt de club zelf de handen uit de mouwen bij initiatieven zoals Veilig Op Weg. “Bij Veilig Op Weg leggen we de werking van de dodehoekspiegel uit en proberen we op die manier levens te redden”, zegt Steven De Backer, lid van Rotary Zottegem. “Dat doen we drie à vier keer per jaar voor laatstejaarsleerlingen uit het lager en middelbaar onderwijs. Marijn Devalck, bij het grote publiek bekend als Balthasar Boma uit FC De Kampioenen, treedt geregeld op als special guest tijdens zulke evenementen.”
Hulp voor lokale bevolking
Rotary Zottegem zet zich ook in voor het helpen van zijn lokale bevolking. Zo vormt Verkeersopleiding een belangrijk onderdeel van de werking van de club. Binnen haar projecten legt de serviceclub sterk de nadruk op verkeersveiligheid, vertelt Jo Vande Casteele, voorzitter van Rotary Zottegem: “Verkeersveiligheid is een van onze zeven focusgebieden. We zetten in op de opleiding van jongeren, zodat ze beter inzicht krijgen in het verkeer en zich veiliger kunnen verplaatsen in het dagelijks leven.”
Rotary Zottegem ondersteunt ook lokale projecten financieel. Zo organiseert de club in Zottegem onder meer Lichtpunt, een belangrijk project dat zich richt op de strijd tegen kansarmoede in de streek. Daarnaast vormt De Spiegeltent een belangrijk fundraisingevent voor de organisatie. De opbrengsten van dit soort initiatieven gaan rechtstreeks naar de ondersteuning van lokale goede doelen.
Goede doelen
Het zoeken en selecteren van nieuwe goede doelen gebeurt op verschillende manieren. “We hebben een aparte commissie die elke aanvraag bekijkt. Naast de financiering van een project volgt die commissie ook de uitvoering op”, legt De Backer uit. “We gaan nieuwe goede doelen niet actief op zoek. We krijgen heel wat aanvragen omdat mensen weten dat we steun bieden. Daarnaast brengen onze leden zelf ook projecten aan wanneer ze noden of problemen opmerken.” In deze link kunt u alle goede doelen bekijken die Rotary Zottegem ondersteunt.
Marijn Devalck werd door Rotaract, de internationale jongerenorganisatie van Rotary International, uitgenodigd in Kortrijk om te spreken over zijn ervaringen met mensen met autisme. “Wanneer ik ergens kom spreken, vraag ik daar altijd een gift van 500 euro voor een lokale vereniging, om misbruik te voorkomen”, zegt Devalck. “Zo kwam ik bij VZW Victor terecht, een organisatie die is ontstaan uit de oudervereniging Vlaamse Vereniging Autisme (VVA), waarvan ik al 30 jaar peter van ben. Ik nam ook een vader van drie zonen met autisme mee. De Rotaract verraste ons uiteindelijk met een cheque van 3.000 euro voor VZW Victor. Ik werd duizend keer bedankt door de club, maar mijn dank was even groot, ook namens mijn Rotaryclub Zottegem, aan wie ik de hartelijke groeten moest overbrengen.”
Zowel wereldwijd als lokaal
Rotary zet zich sinds 1987 in om polio, beter bekend als kinderverlamming, uit de wereld te helpen. “We begonnen met het huis-aan-huis verkopen van sponsjes voor in de keuken”, zegt Etienne Van Oudenhove, het oudste huidige lid van Rotary Zottegem (37 jaar). “Vandaag, in 2026, is polio bijna volledig uitgebannen. Enkel in landen zoals Afghanistan en Oezbekistan komen nog enkele gevallen voor. Omdat polio zich snel kan verspreiden, moeten we onze inspanningen blijven volhouden. Anders dreigt het werk van al die jaren verloren te gaan.” Rotary werkt hiervoor met een trustfonds dat de wereldwijde strijd tegen polio financiert en waarin ook lokale clubs, zoals die in Zottegem, bijdragen leveren. Zo kunnen zij meehelpen aan internationale vaccinatiecampagnes en preventieprojecten. De Backer legt in onderstaand filmpje uit hoe dat precies werkt.
Rotary Zottegem probeert via fundraisingevents, zoals De Spiegeltent, zoveel mogelijk middelen in te zamelen voor goede doelen. Tegelijk houdt de club de kosten bewust zo laag mogelijk. “Een t-dansant organiseren is geweldig, zowel voor de club als voor de lokale bevolking”, zegt De Backer. “Mensen kunnen zich amuseren terwijl wij geld inzamelen voor goede doelen. Dat komt niet doordat we onze pinten zo duur verkopen”, lacht hij, “maar omdat we de kosten beperken. Tijdens zulke evenementen steken onze leden zelf de handen uit de mouwen.” Ook op het vlak van milieu engageert Rotary Zottegem zich lokaal. Zo onderhoudt de club het ‘Bos van de Vriendschap’, een natuurproject waarbij de leden zelf bomen planten en verzorgen. Het aantal bomen wordt geschat rond de 1700.
Conclusie
Rotary Zottegem organiseert daarnaast ook een grote barbecue en een Meet and Dance. Met zulke evenementen haalt de club een groot deel van haar jaarbudget op. “In september organiseren we ons grootste fundraisingevent: de barbecue”, zegt voorzitter Vande Casteele. “Die is elk jaar volledig uitverkocht en lokt ongeveer zeshonderd bezoekers. Daarna sluiten we af met een dansfeest, waar vrienden en familie samen de avond kunnen beleven. Zulke evenementen brengen de lokale gemeenschap dichter bij elkaar.”
Rotary Zottegem wil de lokale gemeenschap dichter bij elkaar brengen en tegelijk goede doelen ondersteunen. Via fundraisingevenementen en sociale projecten zamelt de club geld in voor initiatieven die een verschil maken in en rond Zottegem. Met die combinatie van engagement en verbondenheid blijft Rotary Zottegem bouwen aan een warme en sterke gemeenschap, zo vindt ook Van Oudenhove.
Disclaimer: AI werd geraadpleegd bij de opmaak van dit artikel, maar de journalist blijft volledig verantwoordelijk voor de inhoud en het eindresultaat.