Het seizoen van zijn grote doorbraak stond voor de deur, maar toen sloeg het noodlot toe voor jonge wielrenner Jenno Berckmoes. Na een bacterie in zijn bloed en een val in De Ronde van Vlaanderen, werd het voorjaar van het wielertalent abrupt onderbroken. Met hoogtepunten in de Baloise Belgium Tour en een top 10-plaats in een Tour-etappe, heeft hij zijn voorjaar in de zomer volledig doorgespoeld.
Het seizoen begon voor de 24-jarige Gentenaar met een serieuze domper. “Ik voelde me de hele hoogtestage al slecht en dat was ook te zien aan mijn trainingen”, begint Jenno zijn verhaal. Toen kwam het probleem aan het licht. “Een bacterie in mijn bloed”, gaat hij verder. “Ik moest stoppen met trainen, veel rusten en was daardoor lange tijd out.” Berckmoes mist daardoor de openingskoersen van het wielervoorjaar.
Terugkeer in mineur
In één van zijn eerste koersen terug, De Ronde van Vlaanderen, komt Jenno zwaar ten val. “Aan die val heb ik wel wat littekens overgehouden. Ik heb drie dagen op intensieve zorgen gelegen”, getuigt hij. “Vijf of zes weken moest ik langsgaan bij de wondzorg om mijn schaafwonden te laten verzorgen. Daar zie je nu nog de gevolgen van”, verwijst Jenno naar de littekens op zijn handen, ellebogen en knieën. “Ook mijn gezicht had hechtingen nodig en ik had een hersenschudding. Dat hakt er fysiek, maar vooral mentaal wel in.”
Vloggen als afleiding
Tijdens zijn revalidatie hield Jenno samen met zijn broer Milan een soort vlog bij. “We hebben de eerste dagen na mijn ongeval vastgelegd en op YouTube gepost. Dat verzet mijn gedachten, omdat ik dan op een ludieke manier toch terug kon beginnen trainen.”
Winnaarsmentaliteit
Zijn comeback kwam er snel en dat is te danken aan zijn doorzettingsvermogen. “Ik kan niet goed tegen mijn verlies, altijd al”, lacht hij. “Maar ook mijn passie voor de sport. Ik hou van fietsen, ook naast het koersen.” Na zijn blessure stelde de renner geen nieuwe doelen. “Ik had zo een goed jaar. Bijna foutloos, niet gevallen, niets gemist. Dan had ik bepaalde doelen in het voorjaar en kijk je naar de koers vanuit de zetel.”
Na zo’n moeilijk voorjaar rijdt Jenno een heel succesvolle zomer. De koninginnenrit van de Baloise Belgium Tour haalde hij eind juni al binnen. “Vaak zeggen mensen dat de reis naar de bestemming mooier is dan de bestemming zelf. In mijn geval is dat wel waar. Na een moeilijke periode zo’n mooie koers winnen in de Ronde van België als Belg. Dat maakt mijn verhaal nog mooier.” Hij was dan ook blij dat hij dat kon delen met zijn familie. “Als alles goed gaat, dan is iedereen je beste vriend. Maar als je buiten beeld belandt, vergeten mensen je snel en heb je alleen nog familie en vrienden die je steunen. Ik vind het fijn dat ze er op de mooie momenten ook bij zijn.” Deze zomer finishte Berckmoes ook nog 10e in de tweede Tour-etappe.
Het najaar zal rustiger zijn voor Jenno. “Mijn grootste doel is nog het WK gravel in oktober. Daarna is het een kwestie van het seizoen goed te eindigen en die vorm mee te nemen naar het nieuwe voorjaarsseizoen”, sluit hij af.