Maëva Squiban van UAE Team ADQ won donderdag de zesde etappe in de Tour de France Femmes. De 23-jarige Française kwam aan na een solo van 31 kilometer. Margot Vanpachtenbeke eindigde als eerste Belgische op de zesde plaats.
Na vijf dagen waarin de sprinters en punchers de hoofdrol speelden, was het vandaag eindelijk de beurt aan de klimsters. In de zesde etappe, door het Centraal Massief, doken voor het eerst langere hellingen op. De rit tussen Clermont-Ferrand en Ambert was een opwarmertje voor het zware slotweekend in de Alpen. Onderweg kregen de rensters bijna 2500 hoogtemeters voorgeschoteld. De klimsters moesten wel geduld oefenen, want het echte klimwerk begon pas na vijftig kilometer.
Kim Le Court begon de zesde etappe in het geel, maar haar voorsprong was klein. Met Ferrand-Prévot op achttien seconden, Vollering op 23, en ook Niewiadoma en Van der Breggen binnen de halve minuut, lag het klassement nog volledig open.
Bollentrui in vroege vlucht
Het is Linda Zanetti (Uno-X Mobility) die uiteindelijk de vroege vlucht op gang bracht. Bolletjestrui Elise Chabbey (FDJ-Suez) maakte meteen de oversteek. Na de tussensprint, waar Chabbey als eerste over de meet kwam en zo 25 punten sprokkelde, konden achttien rensters bij het leidersduo Zanetti-Chabbey aansluiten.
In aanloop naar de Côte de Courpière en Côte d’Augerolles, beklimmingen van derde categorie, moesten verschillende rensters al uit de kopgroep lossen. Met een uitgedunde groep van twaalf startten de rensters met een voorsprong van 45” aan de Col du Béal, de eerste col van de dag.
Van de Velde zet peloton onder druk
Op de beklimming lag het tempo hoog. Onderimpuls van Julie Van de Velde en Justine Ghekiere (AG Insurance – Soudal Team) moesten Lorena Wiebes (SD Worx), Blanka Vas (SD Worx) en Marianne Vos (Team Jumbo-Visma) uit het peloton lossen. Van de Velde gaf de kopgroep nooit veel ruimte en hield de kloof binnen de perken in functie van haar kopvrouw Kim Le Court.
Franse aanval op Chansert
Op 33 kilometer van de finish kregen we een hergroepering en startten de rensters aan de tweede en laatste col van de dag, Col du Chansert. Een beklimming van 6,3 kilometer aan 5,5%. Lotte Kopecky (SD Worx) moest de groep met favorieten als Le Court (AG Insurance – Soudal Team), Niewiadoma (Canyon//SRAM Racing) en Ferrand-Prévot (Team Visma | Lease a Bike) laten rijden. Justine Ghekiere kon wel bij de groep der favorieten aanhaken. Op 31 kilometer van de streep ging Maëva Squiban (UAE Team ADQ) in de aanval. De Franse kwam met een voorsprong van 1’05” als eerste boven.
De favorieten in het peloton hielden het tempo hoog, maar konden de kloof niet inperken. De 23-jarige Franse bereikte als eerste Valcivières en kon in de afdaling haar voorsprong almaar uitbreiden. Na een solo van 31 kilometer pakte de Franse Squiban de winst in Ambert. Juliette Labous (FDJ – SUEZ) kaapte het zilver, Le Court vervolledigde het podium. Margot Vanpachtenbeke (VolkerWessels Cycling Team) eindigde als eerste Belgische op de zesde plaats. Kim Le Court kon haar leiderstrui behouden.