Elk jaar verlaten de journalistiekstudenten van Howest enkele dagen de lesbanken om zich volledig onder te dompelen in de politieke en journalistieke wereld van het Europees Parlement in Straatsburg. Maar waarom is dit project zo belangrijk voor journalistiekstudenten, en hoe is het allemaal begonnen? Ahmed Belhaloumi stond ons te woord.
Een initiatief met diepe wortels
Het project vindt zijn oorsprong in de jaren tachtig, toen docent Ahmed Belhaloumi begon met een cursus over Europa en daguitstappen organiseerde naar het parlement in Brussel. Hoewel deze sessies een goede basis boden, merkte Belhaloumi al snel dat studenten naar meer verlangden. “Eén dag is niet genoeg om de praktijk van de journalistiek echt te ervaren,” zegt hij. Samen met collega’s besloot hij het concept uit te breiden. In 2006 werd Straatsburg voor het eerst bezocht, en sindsdien is het jaarlijkse uitstapje uitgegroeid tot een waardevolle traditie die talloze kansen biedt aan studenten.
Waarom Straatsburg?
Brussel mag dan het politieke centrum van Europa zijn, Straatsburg biedt een unieke ervaring. Het driedaagse verblijf geeft studenten de tijd om het Europees Parlement en de journalistieke praktijk grondig te verkennen. “In Brussel waren het minisessies van één dag, maar in Straatsburg kunnen studenten volledig opgaan in de sfeer van het parlement en echt als journalist werken,” legt Belhaloumi uit. Straatsburg is ook de thuisbasis van vele belangrijke Europese instellingen, wat het een geschikte plek maakt om de werking van de EU beter te begrijpen.
Van student naar journalist
Het project heeft in de afgelopen 19 jaar een enorme evolutie doorgemaakt. Waar de eerste edities zich beperkten tot het maken van reportages die binnen de klas bleven, hebben studenten tegenwoordig de kans om hun werk breder te verspreiden. Samenwerkingen met mediapartners zoals Focus WTV en De Krant van West-Vlaanderen zorgen ervoor dat de eindproducten het grote publiek bereiken. “De beste artikels worden gepubliceerd en dat geeft studenten een enorm gevoel van voldoening,” aldus Belhaloumi. “Zo stappen ze uit de klassieke rol van student en worden ze jonge journalisten.”
Een springplank voor de toekomst
Waarom is dit project zo belangrijk voor journalistiekstudenten? Volgens Belhaloumi is het een echt keerpunt. “Het is vaak de eerste keer dat studenten ervaren wat het écht betekent om journalist te zijn.” Het project brengt hen in contact met parlementsleden, die ze zelf moeten contacteren voor interviews. Dit vereist zelfstandigheid en professionaliteit, en het helpt hen om een netwerk op te bouwen dat later van pas kan komen. “In deze korte tijd groeien ze enorm. Ze leren omgaan met druk, werken met strakke deadlines en zichzelf presenteren als journalist.”
Een unieke samenwerking
De toegang tot het Europees Parlement in Straatsburg is niet vanzelfsprekend. De organisatie is complex, maar de samenwerking met het parlement is van onschatbare waarde. “Het geeft onze studenten de kans om de werking van het parlement van dichtbij te begrijpen en de dynamiek van een internationaal politiek centrum te ervaren,” vertelt Belhaloumi.
Meer dan een educatieve ervaring
Naast de journalistieke ervaring biedt het project ook een culturele dimensie. Tijdens het verblijf in Straatsburg krijgen de studenten de kans om de stad te verkennen. De eerste dag kunnen ze een rondleiding volgen door de pittoreske stad, bekend om zijn rijke geschiedenis en charmante architectuur. Deze culturele uitstapjes verrijken de ervaring en zorgen voor een breder perspectief op het Europese samenleven.
Klaar voor de toekomst
Het jaarlijkse bezoek aan Straatsburg is meer dan een excursie; het is een springplank naar de toekomst. Het helpt studenten niet alleen om hun journalistieke vaardigheden te ontwikkelen, maar ook om hun zelfvertrouwen en professionaliteit te versterken. Voor de journalistiekstudenten van Howest betekent Straatsburg niet alleen leren over Europa, maar ook leren over zichzelf.