Brugge is een stad waar we als Belgen trots op moeten zijn. Met haar betoverende grachten, middeleeuwse charme en een plekje op de Werelderfgoedlijst trekt ze miljoenen bezoekers per jaar. Maar wat gebeurt er als het toerisme zo’n omvang aanneemt dat het de lokale inwoners letterlijk en figuurlijk verdringt? De recente chaos veroorzaakt door de optredens ten voordele van De Warmste Week legt dit probleem bloot. Het wordt dus eens tijd om stil te staan bij de gevolgen van massatoerisme in historische steden.
Niemand betwist de waarde van “De Warmste Week” of de goede doelen die ermee gesteund worden. Integendeel, de solidariteit en warmte die dit evenement met zich meebrengt, zijn bewonderenswaardig. Maar waarom moet dat gepaard gaan met het overspoelen van een kwetsbare stad door een oncontroleerbare massa? Overvolle straten, wachtrijen die elke normale doorgang blokkeren en verkeersopstoppingen. Dit is niet wat een stad als Brugge verdiend.
Het grote probleem is dat de smalle straatjes en beperkte infrastructuur van Brugge niet zijn ontworpen voor zulke grote aantallen mensen. Het is alsof er geen rekening wordt gehouden met de draagkracht van de stad zelf. Hoe vaak moeten bewoners zich aanpassen, zichzelf opsluiten in hun huizen of het centrum vermijden omdat hun stad “uitverkocht” lijkt te zijn aan toerisme en evenementen?
De oplossing? Grenzen stellen. Waarom moeten al deze evenementen in hartje Brugge plaatsvinden? Er zijn zoveel andere locaties in Vlaanderen die hiervan kunnen profiteren zonder dat een historische stad onder druk wordt gezet. Bovendien moeten technologie en regelgeving ingezet worden om bezoekersstromen beter te beheren. Toerisme kan een zegen zijn, maar in het geval van Brugge lijkt het voorlopig meer op een vloek.
Brugge is meer dan een toeristische attractie. Het is een stad met een ziel, gevormd door de haar rijke geschiedenis en inwoners. Het is nu een kwestie van de juiste balans te zoeken en actie ondernemen om deze te herstellen. Het is tijd om na te denken over hoe evenementen zoals “De Warmste Week” georganiseerd kunnen worden op een duurzame manier, zonder het leefklimaat van de stad te schaden.