Volley Menen heeft zich dinsdagavond moeizaam gekwalificeerd voor de kwartfinale in de Challenge Cup volleybal. Na een moeilijke 2-3 overwinning in de heenmatch tegen CSKA Sofia won het ook de terugmatch met 3-2. In de kwartfinale wacht wellicht een tripje naar Portugal, voor een duel tegen Sporting Lissabon.
Dinsdagavond 22u34. Julien Lecat, de noodgedwongen vervanger van de geblesseerde Mathieu Vanneste, staat aan de opslaglijn. We zijn dan al ruim twee uur bezig aan een geweldige Europese wedstrijd die alle clichés van het volleybal bevatte. De Fransman serveert een stevige jump richting de Bulgaarse tegenstanders. Niemand kan er bij, 22-20 en 3-2 voor Menen, de kwalificatie voor de kwartfinale is na een lange avond dan toch binnen.
“Het zag er even goed uit dat het 3-0 ging worden, maar we hebben ze een beetje teveel in de match laten komen. CSKA Sofia is wel een goed team, dus is het ergens ook hun verdienste”, vertelt Gilles Vandecaveye, kapitein bij Menen, na de match. Het verhaal van de wedstrijd had inderdaad helemaal anders kunnen lopen, we keren even terug naar het begin van de wedstrijd. De West-Vlamingen begonnen sterk en wonnen de eerste set met 25-20. In de tweede set overklasten ze Sofia volledig, Vandecaveye serveerde tot maar liefst 13-0. “Ongelooflijk, alles ging op dat moment goed, ik heb dat nog niet vaak meegemaakt”, verklaart Vandecaveye. Uiteindelijk won Menen de set met 25-10.
Ommekeer
De Bulgaren stonden na de 2-0 met de rug tegen de muur, maar dat was allerminst te merken in de derde set. Dankzij stevige services en beter spel liepen ze al snel enkele punten uit. “We lieten ons hoofd wat hangen en maakten teveel onnodige fouten. Daardoor deden we de match wat kantelen”, lichtte Eliot De Vleeschhauwer toe na de match. De combinatie van fouten bij Menen en een hoger niveau bij Sofia zorgde ervoor dat de derde set uiteindelijk naar de bezoekers ging. Ook in de volgende set bleven de Bulgaren doorgaan op hun elan. Menen kwam nooit in het stuk voor en verloor met 19-25.
Een vijfde set moest voor de verlossing zorgen, kregen we toch nog een overwinning voor Menen of kwam er een golden set om de kwalificatie te bepalen? De hele set ging gelijk op en beide ploegen moesten knokken voor elk punt,. Uiteindelijk was het Julien Lecat die bij 21-20 de kwalificatie met een ace binnenhaalde. Opnieuw een 3-2 zege na een intense avond.
Volgende ronde tegen Lissabon?
Menen mag zich na de zege opmaken voor een nieuwe Europese kwartfinale. Daarin nemen de West-Vlamingen het op tegen ofwel het Portugese Sporting Lissabon of het Finse AKAA Volley. “We verwachten dat het een tripje naar Lissabon zal worden, zij wonnen hun heenmatch met 1-3 in Finland”, aldus De Vleesschauwer. “Die dubbele confrontatie zal geen makkelijke opdracht worden, we kennen de ploeg niet zo goed. Via via heb ik wel al gehoord dat ze toch nog een pak sterker zijn dan onze tegenstander van deze avond.” De kwartfinales volgen midden januari en Menen moet eerst thuis aan de bak.
Zaterdag halve finale Beker van België
Het zijn drukke tijden voor de West-Vlaams club. Zo spelen ze deze week maar liefst drie wedstrijden op acht dagen tijd. Na hun overtuigende competitiezege afgelopen zaterdag tegen Maaseik en hun Europese winst gisterenavond volgt zaterdag het slotluik van de ‘heilige week’ met de terugwedstrijd van de halve finale in de Beker van België tegen Haasrode Leuven. “Het is onze match van het jaar. We staan daar nu, we hebben het voordeel net als vandaag tegen Sofia. Dus we moeten het gewoon afmaken, de ultieme kans om opnieuw naar het sportpaleis te gaan”, besluit Vandecaveye.
Menen moet een 2-3 zege verdedigen, maar speelt zaterdag opnieuw in de eigen Vauban. De club wil zoveel mogelijk supporters verzamelen en geeft daarom ook iedereen gratis toegang tot de wedstrijd. Het belooft een helse sfeer te worden.