Het begon op een regenachtige januaridag in 2017. Mathieu van der Poel zat huilend op de moddergrond na het WK Cyclocross in Bieles, Luxemburg. Twaalfjarige Kacem Mommerency stond er vlakbij. Terwijl zijn vader voor Wout van Aert juichte, zag Kacem zijn idool in tranen. Zeven jaar later heeft hij een unieke collectie met bidons, truitjes en een magisch relikwie: Van der Poels truitje van dat bewuste WK.
De dag dat alles veranderde
“Het was ijskoud en kletsnat,” herinnert Kacem (20) zich. “Iedereen keek naar de winnaar, ik keek naar Van der Poel. Zijn tranen maakten meer indruk dan eender welke overwinning.”
De wedstrijd bij de elite mannen was een strijd tegen de elementen én tegen pech. Wout van Aert verdedigde met succes zijn wereldtitel, maar het parcours eiste zijn tol: talloze lekke banden en andere materiaalproblemen zorgden voor verrassende wendingen.
Vader en zoon, rivalen langs de linten
Kacems vader, Claude Mommerency, lacht als hij terugdenkt:
“Hij stond te juichen voor Van der Poel, ik voor Van Aert. We stonden letterlijk naast elkaar, maar in twee kampen. Toen ik Van der Poel in tranen zag uitbarsten, dacht ik meteen: verdomme, dit wordt een enorme renner. Als je zo teleurgesteld bent na een tweede plaats, heb je echt een ongelooflijk karakter. En kijk, die voorspelling is helemaal uitgekomen,” zegt Claude lachend.
Van fan tot crosser
“Binnen een paar weken na Bieles vroeg Kacem constant om een crossfiets,” vertelt zijn vader, Claude. “Hij wilde het niet alleen bij kijken laten. Hij wilde zelf door de modder ploeteren, sprints trekken, elke bocht nemen en voelen hoe zwaar een cyclocross echt is. Zo zei hij, kon hij begrijpen waarom Van der Poel zo gepassioneerd is en wat er achter die tranen schuilgaat.”
“Het was natuurlijk een investering voor ons,” zegt Claude, “maar al snel zagen we hoe serieus hij het nam. Elke zaterdag en zondag stond hij op het parcours, klaar om te rijden. Hij leerde zelfs zijn fiets volledig zelf wedstrijdklaar maken: banden vervangen, de ketting smeren, alles controleren. En we reisden samen met de camionette door heel België, zodat hij overal kon deelnemen aan wedstrijden. Hij was er helemaal voor gefocust en liet geen enkele kans onbenut om beter te worden.”
Het verhaal achter het truitje
Kacems pronkstuk is een oranje truitje van Van der Poel, gesigneerd en gekocht via een veiling. Het klinkt misschien bijzonder, maar het verhaal is vrij concreet: in 2021 vond zijn vader het shirt op een veiling en kocht het voor zijn zoon, wetende hoe groot Kacems passie voor Van der Poel en zijn verzameling was.
“Dat truitje is voor mij veel meer dan gewoon een stuk stof,” zegt Kacem. “Het herinnert me ook aan Oostende 2021, waar ik Van der Poel eindelijk weer eens live zag winnen, en dat nog eens bijna bij mij thuis om de hoek. Het voelde een beetje als een bevestiging van alles wat begon in Bieles 2017. Toen stond ik daar als twaalfjarige jongen, helemaal geboeid door zijn tranen na het WK. En nu, vier jaar later, zag ik hem triomferen. Telkens als ik het shirt zie, voel ik weer diezelfde kriebel en bewondering.”
Sindsdien vormt dit gesigneerde truitje het hart van zijn groeiende collectie. Bidons, foto’s en andere truitjes van verschillende wedstrijden zijn er inmiddels bijgekomen, elk met hun eigen verhaal. Dit shirt blijft echter het meest gekoesterde item, niet alleen vanwege de handtekening, maar omdat het symbool staat voor het moment waarop Kacems levenslange liefde voor de sport begon – van Bieles tot Oostende en alles ertussenin.
De groeiende collectie
Wat begon met één bidon groeide uit tot een museum in de slaapkamer: gesigneerde shirts, handschoenen, koersfiguurtjes, honderden bidons…
“Elk item heeft wel een verhaal,” lacht hij. “Al weet ik eerlijk gezegd van de helft niet meer uit welke koers ze komen of hoe ik eraan geraakt ben. Het zijn er gewoon zóveel – honderden bidons en spullen van meer dan tien jaar crossen en wedstrijden. De garage staat intussen vol dozen, en mijn moeder zou ze het liefst allemaal buiten zetten (lacht).”
Actief in de koerswereld
Kacems passie stopt niet bij het verzamelen. Hij is ook zelf actief betrokken bij de cyclocross. Zo werkt hij regelmatig als vrijwilliger bij lokale wedstrijden, zoals bij Minerva Cycling, waar hij helpt met de opbouw en de verzorging van het parcours.
“Het is geweldig om zo dicht bij de sport te staan,” zegt Kacem. “Je ziet hoe alles achter de schermen werkt, hoe renners hun spullen krijgen en hoe het publiek meeleeft. Het geeft een totaal ander perspectief op de wedstrijden.”
Zijn betrokkenheid beperkt zich niet tot het kijken en helpen. In verschillende wedstrijden, onder andere bij Team Basso Flanders, gaf hij bidons en verzorgde hij renners onderweg. Video’s van die momenten tonen Kacem in actie, terwijl hij de renners van dichtbij ondersteunt. Voor hem zijn dat onvergetelijke ervaringen die zijn passie tastbaar maken en hem nog dichter bij zijn idolen brengen.
Dankzij die actieve rol in de sport bouwt Kacem niet alleen zijn collectie uit, maar verzamelt hij ook herinneringen die voor hem minstens even waardevol zijn.
Een passie die blijft
Van Bieles tot Oostende, van een eerste bidon tot gesigneerde truitjes: de passie van Kacem voor Van der Poel en de cross is alleen maar groter geworden. En zoals hij zelf zegt: ‘De koers zal altijd een deel van mijn leven blijven.’